「熟字訓」って知ってますか？

突然ですが、「きのう」「きょう」「あす」を漢字で書いてみてください。
もちろん書けますよね。小学校で習う漢字で、私たちは日常的に使っています。

では「昨日」を「昨」と「日」にわけても「き」「のう」あるいは「きの」「う」と読むことはできません。二文字の「昨日」に対して「きのう」の読み方が付けられているのです。

もう一つ「やまと」を漢字で書くと….「大和」となりますね。やはり「や」「まと」でもなく「やま」「と」でもなく、「大和」が「やまと」なのです。（なぜ「大和」を（やまと）と呼ぶようになったのかについては諸説あります。関心のある方はネットで検索してみてください）

「熟字訓」とは

このように2文字以上の漢字を合わせた熟語=「熟字」（じゅくじ）に対して、訓読みを当てたものを「熟字訓」（じゅくじくん）といいます。このことばは初めて聞く人も多いでしょうが、私たちは普段、何気なく熟字訓を使っているのです。

「熟字訓」とは、日本語において漢字からなる単語に、単字単位ではなく熟字単位で訓読み（訓）を当てたものである。それ故に、単字に分解してもそれぞれに熟字訓の要素は現れず、その読み方でも分節不可能なものが多い。（ウィキペディア「熟字訓」より）

つまり個々の漢字の読み方（音）とは全く異なる読み（訓）が割り当てられているので、あらかじめその言葉の読み方を知っていなければ、読むことができません。日本語、恐るべし！

これは日本独特の読み方で、以前ご紹介した「国字」の熟字版といったところでしょうか。

3文字の熟字訓の例としては「二十歳」（はたち）、「紫陽花」（あじさい）、「無花果」（いちじく）などがあります。

もう少し「熟字訓」の例をご紹介しましょう。どれも私たちは当たり前に使っていますね。
「五月雨」（さみだれ）
「七夕」（たなばた）
「田舎」（いなか）
「小豆」（あずき）
「果実」（くだもの）
「紅葉」（もみじ）
「浴衣」（ゆかた）
「土産」（みやげ）
なんだか旅行に行きたくなってきました。

熟字訓である漢字の中には、音読みがあるものもあります。例えば「今日」は（きょう）という訓読みと（こんにち）という音読みがあります。（きょう）と読む場合は本日の意味で、（こんにち）と読むとこの頃または最近という意味となり、使い方が異なります。ますます日本語、恐るべし！

常用漢字表の付表には、当て字と熟字訓の一部が示されています。これを見ると、そういえば単漢字の読み方と違う！と気づかされるものがたくさんあります。

注意しなければいけないのは、「当て字」と「熟字訓」があるということです。「当て字」とは、その漢字の意味を無視して、「音」のみを用いたものです。わかりやすい例では「夜露死苦」（よろしく）ですね。
ただし、上記別表には「お父さん」「お母さん」「お巡りさん」などの熟字訓ではないが、漢字1文字に特別な訓読みが付けられている物があります。これも広い意味では当て字と言えるでしょう。

そういえば、最近のお子さんのお名前はキラキラネームが増えていて、読めないものが結構あります。
お名前の漢字「人名漢字」についてはハンコ屋としては避けて通ることができません。近いうちにお話ししたいと思います。

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